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La agricultura de precisión en Estados Unidos avanza rápidamente, pero se topó con un límite crítico que es, a la vez, una verdadera paradoja: la falta de técnicos «humanos» capacitados para instalar, calibrar y mantener sensores, robots y maquinaria digital inteligente.
Se trata de una escasez que amenaza la adopción eficiente de nuevas tecnologías en el campo y puede afectar la productividad de los cultivos, alertó una investigación de estudiantes del Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor de la Universidad de Illinois.
Los analistas universitarios recordaron que la dinámica de la mano de obra en agricultura de precisión «está cambiando rápidamente, y los técnicos especializados se convirtieron en un recurso crítico para la adopción tecnológica».
El informe subrayó que, aunque las herramientas digitales pueden optimizar riego, fertilización y monitoreo de cultivos, su efectividad depende de profesionales capacitados capaces de mantener estos sistemas operando al máximo.
Desafíos de la especialización técnica
En la nueva era de la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático, los técnicos especializados tienen que llevar a cabo tareas que van desde la instalación inicial de sensores y maquinaria hasta la calibración periódica y el mantenimiento preventivo de los sistemas.
El papel de este factor humano, remarcaron, es en muchos casos decisivo para que los productores puedan confiar en la información que genera la tecnología.
Los estudiantes investigadores señalaron que la demanda de técnicos capacitados supera ampliamente la oferta existente, generando retrasos en servicios críticos y encareciendo la adopción tecnológica.
La escasez se vuelve especialmente evidente durante las temporadas de mayor actividad, cuando los equipos requieren ajustes frecuentes y la falta de personal puede traducirse en pérdidas económicas directas para los productores.
Según la investigación, citada por el portal Successful Farming, el empleo de técnicos agrícolas con habilidades digitales y mecánicas creció de manera constante, pero aún existe un déficit estructural.
Las vacantes para posiciones especializadas superan ampliamente la disponibilidad de profesionales formados, y las tasas salariales reflejan esta presión: los empleadores están ofreciendo incentivos más altos para atraer y retener talento en un mercado competitivo.
Consecuencias y futuro del sector
Esta brecha tiene consecuencias claras sobre la economía del campo. Por ejemplo, equipos que podrían optimizar riego, fertilización y monitoreo de cultivos a menudo no operan a plena capacidad, lo que limita la eficiencia y puede generar costos adicionales.
Productores consultados por Successful Farming coincidieron en que la escasez de personal especializado es uno de los factores que más influye en las decisiones de inversión en nuevas tecnologías.
El informe también destaca que la agricultura de precisión no elimina empleos, sino que reconfigura el perfil de la mano de obra. Tareas manuales tradicionales ceden lugar a funciones técnicas y analíticas que requieren formación específica, conocimientos de software agrícola y capacidad para interpretar datos.
La falta de técnicos, advirtió la investigación, puede ralentizar la expansión de la agricultura digital y afectar la velocidad con la que los productores incorporan nuevas herramientas.
El informe dijo además que, sin un aumento en la capacitación y la disponibilidad de personal, la tecnología más avanzada podría no alcanzar su máximo potencial, limitando los beneficios en eficiencia, sostenibilidad y rendimiento que promete la agricultura de precisión.
Los autores sugirieron que la solución pasa por fortalecer programas de formación técnica, incentivar a jóvenes a ingresar al sector y fomentar la colaboración entre universidades, fabricantes y productores.
Solo así, concluyeron, se podrá asegurar que la adopción de tecnología en el agro sea eficiente, sostenible y capaz de generar los resultados esperados en productividad y competitividad.
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