Foto: Leilani Angel / Unsplash
Un recubrimiento vegetal biodegradable podría reducir hasta un 50 por ciento el uso de pesticidas en los cultivos, ofreciendo a los agricultores una alternativa más limpia y eficiente frente a hongos y enfermedades.
Protege las hojas, filtra radiación UV y ayuda a las plantas a retener agua, y su inspiración proviene de plantas como el brócoli y las hojas de loto, que naturalmente se mantienen limpias y resistentes a patógenos, señalaron sus desarrolladores.
La innovación funciona como un escudo invisible: se aplica con un spray sencillo y forma una capa que repele agua y patógenos, protege frente a radiación ultravioleta y ayuda a mantener la hidratación de la planta. A diferencia de los pesticidas tradicionales, no altera la fotosíntesis ni otros procesos esenciales, y su modo de acción pasivo evita que las esporas de hongos se adhieran o germinen.
Inspirado en la naturaleza
El desarrollo, presentado en la revista especializada Small, proviene del Technion, el Instituto de Tecnología de Israel, y se llama SafeWax. Según el profesor Boaz Pokroy, coordinador del proyecto, «es una alternativa ecológica, eficiente y multifuncional para proteger los cultivos frente a los desafíos que plantea el cambio climático«.
SafeWax se probó en tomates, pimientos, vides y bambú, y demostró ser «eficaz para prevenir enfermedades sin comprometer la salud de las plantas«, indicaron desde Haifa, donde tiene su sede el Technion.
El recubrimiento está hecho de ácidos grasos biodegradables, que se pueden derivar de residuos alimentarios, lo que añade un beneficio ambiental: «Más allá de ofrecer defensa pasiva contra enfermedades, mejora la resiliencia de las plantas y reduce la huella ecológica del cultivo«, explicó Pokroy.
La capa se forma espontáneamente al aplicarla y secarse, creando una superficie superhidrofóbica que evita que los patógenos se adhieran y facilita la autolimpieza de la planta.
Además de frenar hongos, el recubrimiento «filtra radiación UV intensa y reduce la deshidratación«, manteniendo la fotosíntesis intacta, añadieron los voceros de la universidad. Según los investigadores, SafeWax «es una alternativa sostenible al uso de pesticidas que permite mantener la productividad de los cultivos sin comprometer el medio ambiente«.
Dependiendo del tipo de cultivo y la severidad de la enfermedad, puede aplicarse solo o combinado con dosis reducidas de pesticidas, ofreciendo flexibilidad para disminuir químicos manteniendo la salud vegetal.
Los resultados preliminares sugirieron que podría permitir «una reducción de entre 50 y 70 por ciento en el uso de fungicidas químicos«, alineándose con objetivos de sostenibilidad como los del European Green Deal, que busca recortar el uso de pesticidas en un 50 por ciento para 2030.
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